Andrea Tomassi : Une bourse pour révolutionner la géodynamique

Ils étaient presque deux mille dans toute l’Europe sur la ligne de départ, mais seuls 185 lauréats se sont vus octroyer une bourse du Conseil européen de la recherche (ERC). Réservée aux chercheurs confirmés, la bourse « Advanced Grant » d’un montant de 2,5 millions d’euros permet de financer un projet de recherche innovant et original sur une durée de cinq ans. « Je prépare ce projet depuis deux ans, explique Andrea Tommasi, directrice de recherche dans l’équipe « Manteau et interfaces » au laboratoire Géosciences de Montpellier. Grâce à cette bourse nous allons pouvoir nous focaliser sur un projet de recherche fondamentale, sans retombées immédiates, en finançant la recherche, post-doctorants, contrats doctoraux… ». Avec 11 lauréats, le CNRS est l’institution la plus récompensée en Europe par l’ERC.

Mieux prédire la déformation de la Terre

Le projet d’Andréa Tommasi, baptisé RhEoVOLUTION, propose d’offrir à la communauté des scientifiques étudiant la déformation de la Terre, un nouvel outil pour prédire où et comment la déformation se localise dans les plaques qui forment l’enveloppe externe de la Terre solide.

« Il est aujourd’hui très difficile de simuler la déformation terrestre, explique Andréa Tommasi. Ceci, car cette déformation est très hétérogène et résulte de l’interaction entre processus qui se passent à des échelles allant du micron à plusieurs centaines de kilomètres. C’est comme si on tentait d’ouvrir une poupée russe sans pouvoir atteindre la plus petite. »

Une difficulté qui tient également à la grande gamme de processus physico-chimiques mis en jeu dans la déformation des roches. Et aussi, au fait que les roches sont anisotropes, autrement dit la façon dont elles se déforment dépend de l’orientation des forces relativement à leur structure interne. « Comme pour la prédiction du climat, nous proposons de faire appel à des approches stochastiques et faire rentrer la variabilité des comportements mécaniques des roches comme des paramètres de nos modèles. Une variabilité que l’on peut connaître grâce à l’observation des roches, mais aussi à des expériences sur des matériaux analogues avec des observations in-situ » poursuit la chercheuse.

L’objectif est de pouvoir expliquer les processus responsables par la tectonique de plaques, en particulier la formation de nouvelles limites de plaques, plus de 50 ans après l’établissement de ce paradigme. “« “Mais nous espérons appliquer aussi ces modèles à des questions d’actualité, comme la déformation des calottes glaciaires.“

Une carrière jalonnée de succès

C’est en 1998 qu’Andréa Tommasi, originaire du Brésil, entre au CNRS. Dès le début de sa carrière elle s’intéresse aux processus responsables de la déformation terrestre à toutes les échelles. En 2016, elle est élue « fellow » de l’American Geophysical Union, une distinction saluant les chercheurs ayant apporté une contribution exceptionnelle aux sciences de la terre. En 2020 Andrea Tommasi reçoit également la médaille d’argent du CNRS. « C’est effectivement un très beau début d’année pour moi puisque je reçois une médaille pour mes recherches antérieures et une bourse pour les projets à venir » se réjouit la chercheuse.